Древнерусское робъ (во множественном робята) = раб.
На самом деле, копая глубже, английское слово «orphan» (сирота) тоже отсюда. Общий, праиндоевропейский корень *orbho–.
Итак, получается, что изначально слово имело значение «сирота», которое трансформировалось в «раб».
Почему так произошло? Оказывается, изначально сироты выполняли наиболее тяжелую работу по дому, что и послужило поводом для расширения значения.
Таким образом, изначально в слове «ребёнок» заложены понятия рабства и сиротства, которые были утрачены со временем, с развитием общества и установлением новых социальных отношений.
Написал пунктуальный botan на etymology.d3.ru / комментировать
Взято отсюда