Читать всё

NASA официально подтвердило, что космический зонд Voyager 1 вышел из зоны влияния нашего Солнца в межзвездное пространство. К следующей звезде он приблизится через 40 тысяч лет.

Voyager 1 не одинок в своем путешествии к иным мирам. Кроме него, еще три аппарата уходят в глубины Вселенной, неся на своем борту послание иным цивилизациям, а возможно – и нашим собственным потомкам. Программы Pioneer и Voyager показали всем истинное место человека в космосе. Это своеобразный ушат холодной воды на горячие головы тех, кто верит в быстрый прогресс. И надежда на успех для тех, кто верит в него вообще.

Навстречу гигантам

В конце 60-х годов в США и СССР проводились активные исследования Луны и ближайших планет земной группы – Венеры и Марса. Космическая гонка с участием человека уже не представлялась возможной: полеты до Марса были слишком долгими и дорогими, с большим риском неуспеха, а на Венеру человеку вообще нельзя высадиться из-за огромной температуры и давления.

Так возникла идея отправки автоматических космических кораблей к газовым гигантам – Юпитеру и Сатурну. Это огромные планеты – к примеру, масса Юпитера составляет 318 масс Земли, а поперечник – примерно 10 земных. Они имеют крупные спутники, расположенные на разном удалении от своих планет, а значит, там разная степень влияния приливных сил. У Сатурна есть кольца, природа которых в 60-е годы была далеко не ясна.

Программы Pioneer 10 и Pioneer 11 были утверждены в феврале 1969 года. Нужно было успеть собрать аппараты до 1972 или 1973 года, чтобы успеть запустить их в наиболее целесообразное время с точки зрения взаимного расположения Земли и Юпитера, а также Сатурна.

Именно тогда астроном Карл Саган, известный своими инициативами по поиску внеземных цивилизаций, задался вопросом: «А куда полетят корабли после пролета мимо Юпитера и Сатурна?» Ведь, по сути, пролетев мимо планет-гигантов, они должны были уйти в открытый космос, к другим звездам. Тут-то Саган и предложил отправить на этих зондах специальные таблички, изучив которые разумные инопланетяне смогут понять, кто мы, какова наша биология и где в космосе находится наша планета.

Pioneer 10 стартовал 2 марта 1972 года. Его Юпитер и его спутники в различных лучах спектра, включая инфракрасные и ультрафиолетовые, обнаруживать астероиды и метеорные тела, определять состав заряженных частиц в космосе, а также измерять параметры магнитных полей, плазмы и космических лучей. Он добрался до Юпитера 4 декабря 1973 года и после гравитационного маневра, вызванного тяготением суперпланеты, ушел в направлении созвездия Тельца, в окрестности звезды Альдебаран, куда и сможет прибыть примерно через 2 миллиона лет.

В 1973 году отправился в полет Pioneer 11, который посетил окрестности Юпитера, совершил маневр и отправился к Сатурну, которого и достиг 1 сентября 1979 года, чтобы улететь к созвездию Стрельца, – его он достигнет примерно через 4 млн лет. Но уже в тот момент, когда он приближался к окольцованной планете, с Земли стартовали два других корабля – в рамках проекта Voyager.

На границу нашего мира

Проект Voyager был логическим развитием «Пионеров». Его предшественники показали высокую работоспособность и энергооснащенность при использовании радиоизотопных источников энергии. Выяснилось, что пояс астероидов вполне преодолим. Ну и данные, которые дали «Пионеры» о Юпитере, обещали лавину открытий, связанных с Сатурном, Ураном и, возможно, Нептуном. В конце концов появлялась надежда долететь до того места в пространстве, где солнечный ветер прекращается под напором чистого галактического потока космических лучей.

Как ни странно, первым стартовал Voyager 2 – 20 августа 1977 года. Voyager 1 пустился следом по более быстрому пути. Оба корабля выполнили свои миссии. Даже краткое перечисление их достойно целой отдельной статьи, но лучше всего обратиться к специальному Voyager.

Солнце, двигаясь в космосе, испускает поток энергии, именуемый солнечным ветром. Там, где он сталкивается с потоком частиц и полями межзвездного пространства, распространяется гелиопауза. Vojager 1 пересек границу внешней ударной волны

Эти космические станции также несут на себе послания внеземным цивилизациям, только это уже не примитивные таблички, а аудиовизуальные диски, для которых специальный комитет под руководством Карла Сагана отобрал 116 изображений и разнообразные природные звуки, а также музыкальные композиции разных культур и приветствия на 56 языках.

Формально основную часть миссии космические корабли выполнили еще в 1989 году, когда Voyager 2 прошел 40 тысяч километров от планеты Нептун, по сути – последней большой планеты Солнечной системы. А корабли все летели и летели, откликаясь на сигналы Земли. Их следующей задачей в обозримом промежутке времени была встреча с настоящим открытым космосом, но когда она произойдет – не знал никто. Проект явно выходил за привычные временные рамки.

Философия космоса

Осенью 1995 года была потеряна связь с Pioneer 11. А в 1996 году скончался Карл Саган. Он так и не дождался сообщения о достижении земным кораблем межзвездного пространства, хотя и ждал этого без малого четверть века. Исследование космоса на границе Солнечной системы уже соизмеримо по длительности с человеческой жизнью. Voyager 1 достиг этой границы после 36 лет полета. Сегодня те, кто отправлял его в полет, – в лучшем случае преклонные старцы. А сами «Вояджеры» – это машины времени в мире техники, возвращающие нас на 36 лет назад.