Такое привычное слово "процент" — латинское per centum, то есть, буквально, "на сотню". Одна десятая процента или одна тысячная доля — промилле, per mille — "на тысячу", обозначается знаком "‰".
История возникновения символа "%" окутана тайной. Есть мнение, что главную роль в его появлении сыграло итальянское слово "cento", а точнее, его популярная сокращенная форма — "cto". Запись постепенно упрощалась и, наконец, приобрела знакомый нам вид.